Un’Avventura pericolosa nel Deserto Australiano: La Storia di Brendan e i Suoi Amici
Un gruppo di amici si è trovato perso nel deserto australiano con scorte minime dopo aver ignorato un cartello stradale che credevano fosse obsoleto. Brendan Cook, la sua compagna Mel e due amici, Matt e un’altra Mel, avevano deciso di viaggiare lungo il famoso Birdsville Track, noto per la sua remota bellezza, in un’estate di qualche tempo fa.
Questa via attraversa un territorio arido, con solo alcuni punti dove è possibile fare rifornimento o comprare provviste. È possibile viaggiare per giorni senza incontrare un’altra auto. I quattro amici avevano pianificato un weekend di escursionismo e campeggio, godendo dei panorami mozzafiato e osservando cammelli selvatici, canguri e cacatua.
Tuttavia, durante il viaggio di ritorno, si sono ritrovati bloccati nella boscaglia australiana, con poco cibo e acqua – e senza segnale telefonico. “L’esperienza mi ha ricordato quanto possano cambiare rapidamente le circostanze e quanto siamo dipendenti gli uni dagli altri,” racconta Brendan. “Era un posto davvero difficile in cui trovarsi.”
Erano sull’ultima tappa del loro viaggio di ritorno, a sei ore dalla città più vicina, Roxby Downs, quando hanno deviato dalla strada principale su una piccola via che conduceva a un torrente. Hanno ignorato un cartello “strada chiusa”, convinti che fosse vecchio e non più valido.
Quella sera, hanno deciso di intraprendere una “missione di illuminazione”, cercando fauna selvatica con i fari dell’auto. Ma è proprio in quel momento che si sono impantanati.
Le ruote hanno iniziato a girare nel fango denso e appiccicoso, e così hanno abbandonato l’auto per tornare al campo, progettando di liberarla alla luce del giorno. La mattina seguente, hanno scoperto che l’auto era affondata fino agli assali. “Il fango lì era duro in superficie grazie al sole cocente. Ma appena rompi la superficie, il fango sottostante è spesso, disgustoso e salato,” ha spiegato Brendan nel podcast della BBC “Stranded in the Outback: Stuck Fast in Mud.”
Hanno trascorso l’intera giornata a 45 gradi di calore cercando di liberare l’auto, senza successo. Alla fine della giornata, erano bruciati dal sole, coperti di fango, affamati e sempre più preoccupati per la loro provvista d’acqua. “Eravamo ragionevolmente preparati per un viaggio nel remoto outback, ma certamente non per essere bloccati per un periodo prolungato,” ricorda Brendan. “Avevamo una scorta limitata di cibo e acqua.”
Ben presto si resero conto che dovevano essere cauti con le scorte e prendere decisioni tenendo presente la possibilità di un attesa molto più lunga. Il giorno seguente, hanno usato i loro kit di attrezzi per smontare una passerella, prendendo pali arrugginiti e pezzi di metallo di ricambio da mettere davanti alle ruote per aumentare la trazione. Le condizioni erano estenuanti. “Ci sono stati momenti in cui le mosche erano così fastidiose che dovevamo indossare un cappuccio a rete. Erano quelle mosche piccolissime che cercavano di entrare nel nostro corpo attraverso gli occhi e il naso. È disgustoso e implacabile.”
Mentre gli uomini lavoravano, le donne hanno camminato per miglia verso un serbatoio d’acqua, solo per scoprire che era vuoto. Hanno quindi scavato una buca per raccogliere acqua ipersalina e hanno provato a bollirla, ma non era sufficiente per tenerli idratati.
Nel frattempo, il fango si attaccava ai loro corpi e si seccava sulla pelle. Quando hanno provato a strofinarlo via con gli asciugamani, questi strappavano la pelle.
Già dal secondo giorno, erano rimasti senza acqua pulita. Tutto ciò che rimaneva da mangiare erano mele e barrette di muesli. Speravano che, quando non si fossero presentati al lavoro, qualcuno si accorgesse della loro assenza. Ma nel frattempo, non c’era segnale telefonico e con la strada principale a 20 chilometri di distanza, c’era poca possibilità che un’auto passasse.
“Ormai, lo stress si era fatto sentire. Le conversazioni erano passate dal divertirsi insieme al parlare di sopravvivenza e alle decisioni critiche da prendere per uscire da quella situazione,” ricorda Brendan. “Ci sono stati momenti in cui la gravità della situazione è diventata molto reale. Non direi che abbiamo mai avuto attacchi di panico, ma eravamo molto consapevoli che scelte sbagliate potevano avere conseguenze serie.”
Così, la quarta notte nella boscaglia, hanno deciso di lasciare l’auto, contravvenendo a una delle regole fondamentali della sopravvivenza nel bush. “Uno dei messaggi più importanti quando sei nell’outback è di non lasciare mai la tua auto. Se ci si trova in una missione di ricerca, molte delle persone ritrovate morte nell’outback non si trovano vicino alla propria auto.” Ma non avevano scelta, quindi il gruppo si è diviso. Matt e Mel sono rimasti con il veicolo, mentre i due appassionati escursionisti, Brendan e Mel, hanno aspettato che passasse il caldo peggiore prima di partire a piedi verso la strada al calar della notte.
“Abbiamo sentito i dingo tutta la notte. È terrorizzante avere i dingo vicino a te, che ululano e ti seguono. L’outback è un luogo intimidatorio. Stai camminando fuori da una situazione stressante, attraverso una situazione stressante, nell’ignoto. Ricordo la sensazione di – ce la faremo a fare questa camminata?”
Cercarono di mantenere alto il morale immaginando il cibo e le bevande che i loro soccorritori avrebbero potuto avere nelle loro auto. La mattina seguente, dopo cinque giorni, videro la loro prima auto. Erano al settimo cielo e, pensando che il conducente si sarebbe fermato, guardarono mentre l’auto rallentava, li osservava e poi accelerava via. Rimase incredulo. Non si erano resi conto che altri viaggiatori potessero spaventarsi a vederli.
Sfiniti dalla camminata e disidratati, la coppia raccolse rami e un vecchio cartello per costruire una struttura sulla strada, sperando di far sì che l’automobilista successivo si fermasse. Ore dopo, un’altra auto arrivò, guidata da una coppia di Sydney. Disperati, Brendan e Mel implorarono un passaggio, ma la coppia inizialmente rifiutò, diffidando dei visitatori trasandati e sporchi in piedi accanto alla strada.
Dopo alcune trattative, gli automobilisti accettarono di andare a cercare Matt e Mel al veicolo bloccato prima di tornare. Lasciarono alcuni bottiglie d’acqua accanto alla strada per Brendan e la sua compagna.
Ore dopo, sentirono il rumore di due auto che si avvicinavano. Non solo la coppia aveva trovato i loro amici, ma aveva anche aiutato a trainare via l’auto. “Il senso di sollievo, gioia e celebrazione… Si resero conto che eravamo brava gente. Condivisero del cibo e dell’acqua e ci sedemmo lungo la strada ridendo e scherzando.”
“Siamo incredibilmente grati a quella coppia. Senza la disponibilità degli altri di fermarsi, aiutare e condividere la loro esperienza, l’esito avrebbe potuto essere molto diverso,” afferma Brendan.
Quando sono tornati alla civiltà, si sono diretti direttamente al bar più vicino, dove hanno mangiato, bevuto qualche drink e raccontato al barista la loro straordinaria storia di sopravvivenza prima di tornare a casa. Ma nonostante siano stati bloccati per giorni nell’outback, quando i quattro sono tornati, nessuno si era accorto che fossero scomparsi.
“È stato un momento sorprendente. Si tende a presumere che se qualcosa va storto, qualcuno se ne accorgerà abbastanza rapidamente. È stato un promemoria che in ambienti remoti non puoi contare sul fatto che gli altri sappiano dove sei o quando aspettarti di tornare.”
Brendan e Mel si sono poi sposati e si sono trasferiti in Nuova Zelanda, dove Brendan è il CEO dell’aeroporto di Nelson. Ora la coppia è molto più attenta quando va in campeggio con i loro due figli.
Nonostante l’esperienza spaventosa, Brendan non è stato scoraggiato dall’avventura all’aria aperta. Tuttavia, cambia il modo in cui si prepara per i viaggi nella natura. “La lezione che ho imparato da quell’esperienza nel deserto è rimasta una costante fino ad oggi. Lascio sempre la casa preparato, portando un po’ di cibo extra e assicurandomi che la mia attrezzatura di comunicazione sia in buono stato.”
#leggoscandinavia
