Laboratorio ucraino riduce lo spreco: Trasforma sigarette elettroniche vietate in power bank per il fronte

Le sigarette elettroniche vietate nel Regno Unito stanno avendo una seconda vita, diventando fonti di energia vitali per i difensori in prima linea in Ucraina. Da quando il governo britannico ha messo al bando le sigarette elettroniche usa e getta, un laboratorio di Lviv ha iniziato a riproporre migliaia di e-cigarette scartate dal Regno Unito in dispositivi di alimentazione per il campo di battaglia.

L’ingegnosità è al centro della resistenza dell’Ucraina contro l’invasione russa, con tecnologie avanzate come i droni ucraini che attirano ammirazione a livello globale. In questo contesto, sono nati numerosi progetti minori per supportare i cittadini che si oppongono agli attacchi brutali russi. La maggior parte di queste iniziative è gestita da familiari di coloro che rischiano la vita per difendere il loro paese, ma ci sono anche volontari provenienti da tutto il mondo, in particolare dal Regno Unito, dall’Europa e dagli Stati Uniti, che dedicano tempo e risorse per sostenere la lotta dell’Ucraina per la libertà.

Uno dei volontari in prima linea è Ben Hoerber, un ex insegnante di 35 anni della Florida, che ha deciso di dedicare il suo tempo alla causa ucraina. Ben spiega che “è più sensato essere qui ad aiutare piuttosto che fingere che tutto sia normale nel mondo.” Utilizza batterie di litio provenienti da e-cigarette per creare power bank per i soldati in prima linea, spesso utilizzati nelle trincee in zone di combattimento. “L’energia è come il cibo e l’acqua al fronte – è essenziale per alimentare le attrezzature che ti tengono in vita”, afferma Ben, che è arrivato in Ucraina nel 2023.

Prima del bando, più di cinque milioni di sigarette elettroniche usa e getta venivano scartate ogni settimana nel Regno Unito. Nel 2022, circa 40 tonnellate di litio proveniente da queste e-cigarette sono finite in discarica, una quantità sufficiente per alimentare 5.000 veicoli elettrici. Chiaramente, questa fonte di energia non sfruttata potrebbe essere meglio utilizzata piuttosto che accumularsi in discariche.

Come funziona il processo?

Ben spiega: “Le sigarette elettroniche vietate sono preziose perché contengono batterie ricaricabili agli ioni di litio, anche se il dispositivo non ha una porta di ricarica ed è destinato ad essere buttato via.” Hanno progettato un metodo per assemblare le batterie necessarie per un power bank, utilizzando 50 celle di potenza delle sigarette elettroniche per ogni banca. I dispositivi vengono aperti, le batterie estratte e quindi controllate tramite un sistema di testing artigianale. “Potremmo utilizzare una piccola sega se l’estrazione è complicata, ma generalmente tutto ciò che serve sono pinze e occhiali di sicurezza”, aggiunge Ben.

Le celle vengono saldate insieme e collegate a un chip, il tutto inserito in un box stampato in 3D, decorato con il simbolo del Tryzub, l’emblema dell’Ucraina. Le richieste di power bank arrivano tramite volontari connessi alle unità in prima linea o direttamente dalle unità stesse. Gruppi di volontari ucraini si occupano della logistica per far arrivare i power bank al fronte.

Un power bank può alimentare due dispositivi contemporaneamente, come telefoni, schermi, radio o droni. La carica dura diversi giorni prima di dover essere ricaricata. “I power bank stanno salvando vite, perché i soldati non devono tornare frequentemente a ricaricare l’attrezzatura, il che potrebbe esporli al fuoco nemico. I ragazzi sono sempre molto grati”, racconta Ben.

Il curioso processo di trasformazione delle sigarette elettroniche in fonti di energia salvavita avviene in un laboratorio modesto situato nei dintorni del centro storico di Lviv, a soli 70 chilometri dal confine polacco. Questa città, patrimonio mondiale dell’UNESCO, attrae una comunità di volontari desiderosi di supportare l’Ucraina in vari modi.

Nel laboratorio, Ben e i suoi collaboratori, giovani provenienti dall’Europa e dagli Stati Uniti, si dedicano a questa causa. “Ci vogliono circa 15 minuti per insegnare a qualcuno come farlo. Un nuovo arrivato impiega circa quattro ore per realizzare un power bank, che si riduce a due ore per chi è esperto”, spiega.

Negli ultimi mesi, il team del laboratorio ha prodotto 80 power bank, con l’intento di aumentare la produzione a 100 o 120 unità al mese. Anca Marin, una volontaria regolare, gioca un ruolo cruciale nel procacciare le e-cigarette dal Regno Unito e nel trasformarle in power bank. “Ho trovato una persona che fa spesso viaggi umanitari in Ucraina, così li consegno a lui per il trasporto”, spiega Anca.

Il costo di realizzazione di un power bank è basso, ma ci sono spese per l’affitto del laboratorio e per le utenze. Tuttavia, Ben riesce a coprire i costi grazie a donazioni ricevute attraverso il suo canale YouTube e ha recentemente ottenuto lo status di organizzazione no-profit negli Stati Uniti, che gli permetterà di richiedere fondi.

In futuro, Ben ha in mente di ampliare la produzione e di utilizzare nuove fonti di batterie per alimentare i power bank. La sua missione continua, con piani per un laboratorio più grande e più volontari, per continuare a fare la differenza nel conflitto ucraino. “Il mio futuro è in Ucraina”, afferma con determinazione.

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