Recenti studi condotti da astronomi hanno fornito le prove pi\u00f9 solide fino ad oggi dell’esistenza di campi magnetici su pianeti al di fuori del nostro sistema solare, rispondendo cos\u00ec a una questione fondamentale nello studio di mondi lontani. Utilizzando il Telescopio VLT dell’Osservatorio Astronomico Europeo del Sud (ESO) e il telescopio Gemini North alle Hawaii, i ricercatori hanno misurato la velocit\u00e0 dei venti su sette esopianeti estremamente caldi simili a Giove.<\/p>\n
I risultati suggeriscono che i venti potrebbero essere modellati dai campi magnetici planetari, fornendo cos\u00ec la prima evidenza robusta di magnetismo su pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Julia Seidel, autrice principale dello studio, ha dichiarato: “Questa scoperta apre una finestra completamente nuova sulla ricerca degli esopianeti. \u00c8 la prima volta che possiamo confrontare gli ambienti magnetici di altri mondi, un passo fondamentale per comprendere quali pianeti possano mantenere condizioni favorevoli alla vita e, in futuro, ospitare forme di vita simili a quelle che conosciamo”.<\/p>\n
I campi magnetici rivestono un ruolo cruciale nel modellare le atmosfere planetarie. La magnetosfera terrestre aiuta a proteggere l’atmosfera e viene considerata essenziale per mantenere condizioni adatte alla vita. Anche altri pianeti del sistema solare, come Giove e Saturno, possiedono forti campi magnetici.<\/p>\n
Tuttavia, nonostante anni di studi, misure dirette della forza dei campi magnetici sugli esopianeti non erano state ottenute in precedenza. I ricercatori implicati in questo studio, pubblicato su Nature Astronomy, non si erano inizialmente prefissati di misurare la magnetosfera. Si erano invece concentrati sui venti atmosferici di sette esopianeti orbitanti attorno a stelle lontane. Questi giganti gassosi sono simili per dimensioni a Giove, ma sono bloccati tidalmene, il che significa che un lato del pianeta \u00e8 sempre rivolto verso la stella ospitante.<\/p>\n
Questa situazione provoca forti differenze di temperatura tra una faccia rovente e l’altra gelida, generando venti atmosferici potenti. Le velocit\u00e0 dei venti nel campione studiato variavano da circa 7.200 km\/h (4.500 mph) a oltre 25.000 km\/h (15.500 mph). In confronto, i venti pi\u00f9 veloci di Giove raggiungono approssimativamente 1.500 km\/h (930 mph).<\/p>\n
“Inizialmente volevamo verificare se i venti atmosferici si comportassero allo stesso modo su tutti i pianeti caldi”, ha affermato Seidel, astronomo presso il Laboratoire Lagrange dell’Osservatorio di Nizza, in Francia. Il team ha utilizzato dati ottenuti dallo strumento ESPRESSO del VLT dell’ESO nel deserto di Atacama in Cile, insieme a uno strumento simile montato sul telescopio Gemini North, parte dell’Osservatorio Internazionale Gemini.<\/p>\n
Quando i ricercatori hanno confrontato le velocit\u00e0 dei venti con le temperature planetarie, hanno osservato un modello inaspettato: i pianeti pi\u00f9 caldi tendevano ad avere venti pi\u00f9 lenti. “Questo \u00e8 controintuitivo, poich\u00e9, a parit\u00e0 di condizioni, i pianeti caldi hanno pi\u00f9 energia per accelerare i venti. Deve accadere qualcosa che rallenta le velocit\u00e0 del vento per gli oggetti pi\u00f9 caldi”, ha affermato Vivien Parmentier, co-autore dello studio.<\/p>\n
La spiegazione pi\u00f9 plausibile, secondo il team, \u00e8 la presenza di campi magnetici globali. Questi campi possono agire come una resistenza al movimento atmosferico rallentando le particelle cariche e di fatto frenando i venti. Questo ha consentito ai ricercatori di stimare la forza dei campi magnetici su ciascun pianeta, scoprendo che erano simili a quelli del nostro sistema solare\u2014circa quattro volte pi\u00f9 forti di quelli di Saturno o circa la met\u00e0 di quelli di Giove.<\/p>\n
Tali campi magnetici potrebbero influenzare non solo la circolazione atmosferica. Sulla Terra, le interazioni magnetiche tra le particelle solari e l’atmosfera producono aurore nelle regioni polari. “Qui sulla Terra conosciamo la bellezza delle luci del nord e del sud, dove le particelle del Sole colpiscono il nostro campo magnetico e vengono indirizzate verso i poli, collidendo con i gas atmosferici e generando display colorati di verde, rosa e viola”, ha detto Bibiana Prinoth, co-autrice dello studio.<\/p>\n
Su questi esopianeti lontani, gli scienziati credono che potrebbero verificarsi aurora simili, e potenzialmente molto pi\u00f9 intense. Le osservazioni future con il Telescopio Extremely Large dell’ESO dovrebbero aiutare i ricercatori a studiare non solo i giganti gassosi ma anche pianeti pi\u00f9 piccoli, simili alla Terra, e potenzialmente a rilevare firme atmosferiche collegate all’attivit\u00e0 aurorale. <\/p>\n
Prinoth ha commentato: “Mi piace immaginare che alcuni di questi mondi abbiano un cielo non solo pieno di stelle, ma anche di vasti coltri di luce colorata che danzano su un pianeta che \u00e8 per met\u00e0 in un giorno perpetuo e per met\u00e0 in una notte infinita”.<\/p>\n
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