Una Panoramica della Letteratura Islandese
Nella prima settimana in cui ho assunto la carica di direttore di Iceland Review, il fondatore della rivista, Heimir Hannesson, è scomparso all’età di novanta anni. Non solo è stato il direttore e co-editore di questa pubblicazione dal 1963 al 1975, ma era anche uno dei primi grandi sostenitori del ruolo unico dell’Islanda nel mondo. Credeva che la sua patria, un luogo che anch’io considero casa, offrisse qualcosa di speciale e meritevole di essere condiviso. Questo mi ha ispirato a riflettere sulle origini di questa rivista e sulla sua visione iniziale; forse, e sottolineo forse, un modo per raccogliere il suo testimone e trovare la nostra direzione in questa nuova era.
Basta guardare la copertina della prima edizione, pubblicata nell’agosto-settembre del 1963: un’opera d’arte a mano, espressiva e decisamente autentica. Non è affatto male! Solo quando ho cominciato a sfogliare il nostro archivio e a leggere questi vecchi numeri ho compreso la responsabilità che ho assunto. Iceland Review è la pubblicazione in lingua inglese più longeva in Islanda e, proprio come allora, l’Islanda ha ancora molto da offrire.
Ho deciso di curare articoli dal nostro archivio due volte alla settimana per darvi l’opportunità di riflettere sul passato e vedere come questo informi il nostro presente. Spero che apprezzerete queste letture e attendo i vostri commenti all’indirizzo york@icelandreview.is.
La letteratura islandese è un patrimonio di cui gli islandesi sono estremamente orgogliosi, e a ragione, poiché è stata la pietra angolare della loro vita nazionale e culturale sin dalle origini della loro storia. Senza letteratura, né la loro lingua, né la cultura nazionale, né la strana e per molti versi unica storia dell’Islanda sarebbero state preservate.
Ogni cultura ha degli ideali che la distinguono dalle altre e che conferiscono sostanza e significato alle aspirazioni umane. Gli ideali della cultura islandese, espressi in modo chiaro nelle Saghe medievali e nella poesia eddica, sono stati il guerriero e il saggio. È significativo notare che già nell’era eroica delle Saghe il saggio era visto con maggior rispetto rispetto al guerriero, e la sua statura sarebbe cresciuta nei secoli successivi, quando guerre e conquiste belliche divennero parte del passato. L’uomo di conoscenza e abilità artistica è e rimane l’ideale supremo della cultura islandese.
La unicità della tradizione letteraria islandese si manifesta in almeno due modi distinti. Le Saghe medievali islandesi (del XIII secolo) sono stati i primi romanzi di prosa laici d’Europa, scritti in lingua vernakolare. Esse trattano la vita quotidiana della popolazione in modo realistico e supremo. In effetti, sono paragonabili solo ai romanzi europei degli ultimi cento anni e più. Inoltre, la lingua utilizzata dagli autori contemporanei e dagli islandesi in generale è quella delle Saghe del XIII secolo, con pochissime modifiche. Nessun’altra nazione in Europa ha preservato la propria lingua originale in modo così lungo.
La letteratura islandese moderna ha dunque radici profonde nelle antiche tradizioni, in particolare nel genere della prosa. Le Saghe rimangono modelli insuperati per la maggior parte dei romanzi islandesi, e lo stile epico caratterizza profondamente il romanzo moderno. Le influenze estere sono state finora notevolmente esigue. Questo è stato sia una maledizione che una benedizione; da un lato, i romanzi islandesi tendono a essere piuttosto uniformi in scelta di soggetto e stile, dall’altro, si è mantenuto l’accento sui tratti distintivi delle migliori Saghe.
Il più riuscito esempio di rinnovamento del vecchio stile epico è rappresentato dai romanzi di Halldor Laxness, premio Nobel per la letteratura nel 1955. La sua maestria linguistica e la sua creatività sono senza dubbio ineguagliabili, ma ha scelto di rimanere fedele alle antiche tradizioni con tutte le sue deviazioni personali in tutte le sue opere principali, ad eccezione del primo romanzo, “Il grande tessitore del Kashmir”, che rappresenta un’interessante esplorazione surrealista della scena europea dopo la Prima Guerra Mondiale.
La forma del racconto breve è stata a lungo trascurata in Islanda, ma coloro che si sono avventurati in questo campo hanno prodotto opere originali, meno vincolate dalla tradizione rispetto ai romanzi. La poesia islandese, al contrario, è di gran lunga l’arte letteraria più vivace e prolifica, influenzata da correnti diverse e da una minor cautela nei confronti delle influenze straniere.
Negli ultimi trent’anni, la poesia islandese ha assunto un nuovo volto, allontanandosi dalla tradizionale eccellenza metrica per esplorare emozioni, sensazioni e intuizioni più evasive, portando a uno stile più libero e a un uso più audace delle immagini. Questa ricca rinascita ha visto emergere una nuova generazione di poeti, il “grande vecchio” di questa tendenza moderna è stato Steinn Steinarr, un abile autore di versi e un uomo di grande sensibilità artistica.
La letteratura islandese continua a fiorire, testimoniando come una cultura possa resistere e prosperare nel corso dei secoli. Il patrimonio letterario dell’Islanda è un tesoro da scoprire e celebrare.
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