Un Episodio Imbarazzante: Una Gita in Aereo e i Problemi degli Utenti di Sedia a Rotelle
Un utente di sedia a rotelle è stato rimosso da un volo di ritorno a casa a causa di un ausilio per disabilità , dopo un confronto ‘indegno’ con il personale della compagnia aerea. Shane Hryhorec, attivista e travel blogger, stava volando con Virgin Australia quando nuove restrizioni hanno creato problemi per il suo dispositivo di assistenza, lo SmartDrive.
Hryhorec, 41 anni, è un quadriplegico incompleto C5, con paralisi nelle gambe e nel torso, oltre a limitazioni nella funzione delle mani. Utilizza un dispositivo SmartDrive a batteria che rende la sua sedia a rotelle auto-portante, consentendogli di muoversi senza aiuto esterno.
Tuttavia, a causa delle nuove restrizioni sui dispositivi a batteria agli ioni di litio, lo SmartDrive non poteva più essere riposto nel vano sopraelevato e doveva essere sistemato ai suoi piedi. Mentre si preparava a volare da Sydney ad Adelaide, Hryhorec ha iniziato una discussione di venti minuti con l’equipaggio, che ha ritardato il decollo per tutti gli altri passeggeri.
La situazione è diventata ancora più complessa poiché il sedile centrale assegnato a Hryhorec non disponeva di spazio di stivaggio sotto, bloccato dal sedile di classe business di fronte, e il suo cane di servizio occupava il pozzetto adiacente. “C’era una barriera di fronte a me, quindi non c’era assolutamente spazio per lo SmartDrive o una borsa, e accanto a me c’era un passeggero”, ha spiegato in un’intervista a 7News.
Lo SmartDrive ha ruote omnidirezionali, il che significa che non sarebbe rimasto in posizione durante il volo e avrebbe potuto colpire il suo cane. “La compagnia aerea mi stava dicendo di metterlo sotto il sedile di fronte a me, il che non è possibile, oppure dovevo scendere dall’aereo”, ha aggiunto.
Hryhorec ha rivelato di essersi sentito un ‘peso’ e ‘imbarazzato’ per il fatto che il problema stesse bloccando l’intero volo. “Tutto questo stava accadendo mentre le persone guardavano. È stato indignitoso e ti fa sentire davvero disabile”.
In un video su TikTok, che ha ora superato gli otto milioni di visualizzazioni, Hryhorec ha documentato il conflitto con il personale della compagnia aerea. “Ho volato tre volte negli ultimi quattro giorni”, ha detto a un membro dello staff fuori fotogramma, che ha risposto con scetticismo, offrendo di parlare con il capitano.
Hryhorec ha specificato di non aver avuto ‘problemi’ con Virgin Australia nei voli precedenti, e una delle assistenti ha risposto: “Hanno fatto male a sistemarti qui, solo per accoglierti”. Un membro dello staff ha tentato di proporre delle soluzioni, suggerendo di legare il dispositivo sotto un sedile vuoto, ma un altro assistente ha affermato che non era possibile.
La manager dell’esperienza cliente, Jenna, ha detto a Hryhorec: “È la sua batteria, deve andare sotto il suo sedile”, mentre lui cercava di spiegare che non c’era spazio per sistemarlo. Con il dibattito che continuava, l’attivista ha ricordato allo staff che non aveva scelto di sedere in quello specifico posto, ma chiaramente non aveva bisogno di tenere il suo ausilio di mobilità vicino a lui durante il volo.
Dopo essere stato ‘espulso’ – un evento che ha definito ‘imbarazzante’ e ‘sconvolgente’ – la persona di servizio ha continuato a spiegare le ragioni della decisione, ma Hryhorec ha detto che aveva bisogno di spazio per calmarsi. È stato riprotetto su un volo successivo, con lo SmartDrive sistemato in una borsa in un pozzetto vuoto accanto.
“È diventato chiaro dopo questa esperienza che Virgin Australia non si prende cura delle persone con disabilità ”, ha affermato Hryhorec. “Sento che Virgin Australia non desidera persone con disabilità sui loro aerei”.
In risposta al video, Virgin Australia ha rilasciato una dichiarazione confermando di essere a conoscenza dell’incidente e ha dichiarato di essere impegnata a fornire un’esperienza di viaggio accessibile e inclusiva per tutti i propri ospiti. Hanno anche contattato Hryhorec per raccogliere ulteriori dettagli sulla sua esperienza.
Questo episodio mette in luce le difficoltà affrontate dagli utenti di sedia a rotelle nel viaggiare, sollevando interrogativi sulle politiche di accessibilità delle compagnie aeree e sulla necessità di un miglior supporto per i passeggeri con disabilità . Hryhorec ha accennato alla possibilità di contattare la Commissione australiana per i diritti umani, sottolineando quanto sia importante che le compagnie aeree prestino attenzione alle esigenze di tutti i viaggiatori.
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