L’aumento dei casi di hantavirus: potrebbe essere la prossima pandemia?
Recentemente, un’epidemia di hantavirus ha colpito una nave da crociera di lusso, sollevando interrogativi sulla possibilità che si tratti della prossima pandemia. Finora sono stati segnalati otto casi, di cui cinque confermati e tre sospetti. Almeno sei persone sono attualmente ricoverate in ospedale, tra cui tre britannici, dopo un possibile contatto con il virus. Purtroppo, tre persone sono decedute, tra cui una coppia olandese e un cittadino tedesco.
Le autorità stanno ora cercando sette cittadini britannici che erano sbarcati dalla nave colpita dall’hantavirus. Inoltre, si stanno anche rintracciando i passeggeri e l’equipaggio di un volo tra Saint Helena e Johannesburg, dopo che una donna a bordo è morta a causa di hantavirus. Il volo, avvenuto il 25 aprile, trasportava 82 passeggeri e sei membri dell’equipaggio. Le preoccupazioni espresse dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riguardo alla possibile trasmissione da uomo a uomo hanno reso urgente il rintraccio dei passeggeri, anche se l’OMS ha specificato che la minaccia globale rimane bassa.
Circa 30 persone hanno lasciato la nave a St. Helena dopo la morte della prima vittima a bordo del MV Hondius. Alcuni giorni dopo, una donna che era sbarcata e che aveva contratto il virus è deceduta a Johannesburg.
Durante una conferenza oggi, l’OMS ha affermato che i casi di hantavirus sono destinati ad aumentare, sollevando interrogativi su un possibile “prossimo pandemia”. Ma cosa è esattamente l’hantavirus?
Cosa è l’hantavirus?
L’hantavirus è un virus appartenente a una famiglia di virus trasmessi dai roditori, con ogni ceppo associato a una specifica specie ospite. Viene diffuso quando le persone entrano in contatto con feci, saliva, urina o materiali da nidificazione di roditori infetti. La trasmissione da persona a persona è estremamente rara.
Qualora venga contratto, l’hantavirus può causare due malattie principali: una che colpisce i polmoni, nota come Sindrome Polmonare da Hantavirus (HPS), e un’altra che colpisce i reni, chiamata Febbre Emorragica con Sindrome Renale (HFRS). Il periodo di incubazione per queste malattie è solitamente compreso tra due e quattro settimane, ma può variare da due giorni fino a otto settimane.
Il ceppo andino di hantavirus ha mostrato segni di trasmissione da uomo a uomo, avvenendo in passato in alcune aree del Sud America.
Quali sono i sintomi dell’hantavirus?
I sintomi iniziali dell’hantavirus somigliano a quelli dell’influenza e includono mal di testa, vertigini, brividi e problemi addominali come diarrea, vomito e nausea. Se la malattia si evolve in Sindrome Polmonare da Hantavirus, i pazienti potrebbero sperimentare forti mal di testa, brividi e problemi addominali. Nei casi di Febbre Emorragica con Sindrome Renale, i sintomi iniziali comprendono forti mal di testa, dolori alla schiena e all’addome, febbre, nausea e visione offuscata.
Se la malattia progredisce, i sintomi possono comprendere ipotensione, shock acuto, emorragie interne e insufficienza renale acuta. L’hantavirus può essere fatale, per cui è importante monitorare i sintomi in caso di esposizione. Attualmente non esiste una cura per questa malattia.
Dobbiamo preoccuparci?
Sebbene l’attuale epidemia e l’aumento dei casi possano spaventare, le autorità sanitarie non si aspettano che questa esplosione diventi un’epidemia. Durante la conferenza, il Direttore Generale dell’OMS, Dr. Tedros Ghebreyesus, ha affermato che l’organizzazione è a conoscenza di segnalazioni di altre persone con sintomi che potrebbero aver avuto contatti con i passeggeri della nave MV Hondius. Anche se sono previsti ulteriori casi, l’OMS ha sottolineato che il rischio per la salute pubblica è stato valutato come “basso”.
Maria van Kerkhove, epidemiologa delle malattie infettive, ha chiarito che l’epidemia di hantavirus “non segna l’inizio di una pandemia di Covid”, poiché il virus non si diffonde allo stesso modo del coronavirus. Pur confermando l’aumento dei casi, ha affermato: “Questo non è Covid, non è influenza, si diffonde in modo molto diverso”.
Dr. Abdirahman Mahamud dell’OMS ha fornito esempi di una simile epidemia in Argentina tra il 2018 e il 2019, che ha portato a un totale di 34 casi, aggiungendo che non si prevede una grande epidemia.
In conclusione, mentre la situazione è sotto attenta osservazione, l’allerta generale rimane moderata, e le autorità sanitarie lavorano per contenere il potenziale impatto dell’hantavirus sulla salute pubblica.
#leggoscandinavia
