L’Eruzione del Monte Tambora: Un Catastrofico Evento di Due Secoli Fa

Il 10 aprile 1815, l’isola indonesiana di Sumbawa fu teatro di una delle eruzioni vulcaniche più potenti mai registrate nella storia. L’eruzione del Monte Tambora raggiunse un punteggio di sette su otto nell’Indice di Esplosività Volcanica, emettendo nell’atmosfera circa 24 miglia cubiche di gas, polvere e rocce. Per dare un’idea della sua portata, il Vesuvio, che nel 79 d.C. aveva causato la morte di circa 2.000 persone, aveva una magnitudo di cinque. L’ultima eruzione di livello otto risale a circa 26.000 anni fa.

Secondo l’esperto meteorologico Nathan Yao, “l’eruzione del Tambora è stata un evento catastrofico e una delle eruzioni vulcaniche più grandi negli ultimi 10.000 anni”. Il suo impatto fu così devastante che proiettò una gigantesca nube di materiale vulcanico ben oltre la troposfera, nella stratosfera. Qui, gli aerosol riflettevano la luce solare, causando un abbassamento delle temperature che durò per tre anni, con il 1819 che segnò la ripresa della normalità.

Un’inondazione di morte e distruzione

Quella terribile eruzione portò con sé la morte immediata di circa 10.000 persone, poiché l’esplosione distrusse tutta la vegetazione sull’isola. Alberi sradicati e cenere pomice si mescolarono e vennero trasportati in mare, formando zattere larghe fino a tre miglia. Inoltre, 100 megatoni di aerosol di zolfo crearono una nebbia letale che bloccò la luce solare, facendo abbassare la temperatura della Terra di circa 0,5°C.

Anche se questo potrebbe sembrare un cambiamento marginale, nel lungo periodo piccole variazioni nell’equilibrio atmosferico possono avere repercussioni enormi. “L’impatto fu significativo in termini di raccolti, carestie e malattie conseguenti”, spiega Nathan.

L’estate successiva all’eruzione fu registrata come la più fredda mai documentata nel Regno Unito, con nevicate che si verificarono nei Midlands addirittura a maggio. L’autrice Mary Shelley, costretta a rimanere in casa per il freddo, trovò ispirazione nel cupo clima per scrivere il celebre romanzo “Frankenstein”. Nel frattempo, Lord Byron compose la poesia “Darkness”, in cui immagina un mondo privo di sole, immerso nel freddo e nel caos.

Un’estate senza sole

In Europa e negli Stati Uniti, piogge fredde e cupe segnarono il periodo che divenne noto come “l’anno senza estate”. Le variazioni di temperatura influssero su piogge e nevicate, e le raccolte fallirono in tutto il mondo, causando povertà, carestia e tumulti alimentari. In Irlanda, i raccolti di grano, avena e patate andarono in malora, portando a una carestia devastante e a un’epidemia di tifo che uccise molte persone.

La vita nel Regno Unito fu segnata dallo stress e dalla fame. I soldati tornati dalle guerre napoleoniche trovarono salari bassi e posti di lavoro scarsi, mentre in campagna i contadini assistettero alla rovina dei loro campi. Nei centri urbani, i prezzi del cibo aumentarono, mettendo in difficoltà le famiglie. In Irlanda, i campi che avrebbero dovuto essere produttivi si presentavano allagati o sotto-coltivati, e il cielo era grigio e triste a causa delle nuvole persistenti.

In Asia la situazione fu ancora più grave, con carestie e colera che si diffusero in India e risaie distrutte in Cina. Si stima che l’eruzione abbia causato milioni di morti. In un contesto di totale incertezza, le persone colpite non avevano modo di sapere se la morte, la malattia e la distruzione fossero punizioni inflitte da un dio vendicativo.

Una Nuova Era di Rischio?

“Nessuno aveva tecnologia, internet o centri meteorologici, quindi non sapevano cosa stesse accadendo,” afferma Nathan. “Le persone avrebbero trovato spiegazioni in superstizioni o analogie con Dio e spiriti che agivano. Avrebbero visto i loro raccolti fallire e le persone soffrire, senza comprendere il perché. Non avevano mai vissuto esperienze simili prima, e gli strani fenomeni atmosferici sarebbero stati spaventosi.”

Ma può accadere nuovamente un evento simile? Sebbene oggi siamo meglio preparati a fronteggiare le calamità naturali rispetto a 200 anni fa, non possiamo escludere un’altra “estate senza sole”. “Le eruzioni vulcaniche possono verificarsi improvvisamente,” avverte Nathan. “Se una volta è successo, può succedere di nuovo.”

L’eruzione del Monte Tambora è stata un evento raro, ma in teoria potremmo assistere a un’altra eruzione vulcanica in qualche parte del mondo. Sebbene oggi ci sarebbe un maggior flusso di informazioni, l’impatto di un simile evento potrebbe comunque essere catastrofico.

#leggoscandinavia