Le Sorgenti Termali in Islanda

Di Dr. Gunnar Böðvarsson
Capo Dipartimento della Commissione Elettrica Statale

Pubblicato originariamente nel primo numero di Iceland Review, agosto-settembre 1963, pp. 8-10.

L’Islanda è un’isola vulcanica situata nell’Oceano Atlantico Settentrionale, sul Margine Montuoso Mid-Atlantico. La geologia islandese differisce radicalmente da quella del continente europeo e anche dalla vicina Groenlandia. La principale formazione geologica dell’isola è un’imponente cumulo di lava basaltica che si è gradualmente accumulata durante i periodi Terziario e Quaternario, ovvero negli ultimi 50 o 60 milioni di anni. L’Islanda è caratterizzata da un’abbondanza di vulcani attivi, sia grandi montagne vulcaniche come la famosa Hekla, sia impressionanti fessure vulcaniche. La fessura di Laki, lunga 30 km, che eruttò nel 1783 generando il più grande flusso di lava storico, è l’esempio più noto di questa fenomenologia.

Associato a questo vulcanismo vi è anche un’attività termale diffusa, rappresentata da un gran numero di sorgenti calde. L’Islanda, da questo punto di vista, è un paese unico. Difficilmente altrove si trova un’abbondanza così grande di aree termali, dove si possono trovare tutti i tipi di sorgenti calde. Gli uomini bianchi videro per la prima volta le sorgenti di acqua calda eruttare quando l’Islanda fu colonizzata, e la parola internazionale per questo tipo di sorgente, “geisir”, deriva dalla lingua islandese.

Esistono due principali tipi di aree termali in Islanda. In primo luogo, le aree con principalmente sorgenti d’acqua calda, che sono considerate attività a bassa temperatura. In secondo luogo, le aree termali molto grandi con fori di vapore naturale e vaste zone di terreno caldo, che rappresentano l’attività ad alta temperatura.

Il Grande Geysir — Il Più Famoso

La distribuzione delle aree termali e delle singole sorgenti è mostrata nella figura 1. Esistono circa 250 aree a bassa temperatura, con oltre 600 sorgenti d’acqua calda individuali. Queste aree si trovano principalmente nelle pianure nella metà occidentale del paese. La sorgente d’acqua calda più grande è il Deildartunguhver, situato a Borgarfjörður, che eroga circa 15.000 litri di acqua bollente al minuto. Il flusso totale integrato di acqua calda dalle aree a bassa temperatura è di circa 95.000 litri al minuto, con una temperatura media di circa 77 gradi Celsius.

La sorgente d’acqua calda più famosa è il Grande Geysir, situato a circa 80 km a nord-est di Reykjavík. Questa famosa sorgente è collegata a una struttura molto particolare: un piccolo colle di silice sinter con una vasca a forma di ciotola, di circa 14 metri di diametro e profondità di circa un metro. Un foro di 3 metri alla base della vasca permette l’accesso a un imbuto verticale profondo 24 metri. L’acqua a circa 124 gradi Celsius entra nella parte inferiore dell’imbuto e fluisce verso l’alto, uscendo dalla vasca e versandosi oltre il bordo. La temperatura dell’acqua diminuisce durante la risalita. Circa 227 litri al minuto fuoriescono dalla vasca a una temperatura tra 77 e 88 gradi Celsius. Di tanto in tanto, la colonna verticale d’acqua nell’imbuto diventa instabile e inizia a bollire, provocando un’eruzione, una violenta fuoriuscita di acqua e vapore che può raggiungere un’altezza di 60 metri. L’intera eruzione dura da 30 a 45 minuti e il Grande Geysir è uno dei più potenti geyser al mondo. La sua attività è variabile e dipende da diversi fattori, tra cui le condizioni meteorologiche.

Come 2 Milioni di Tonnellate di Petrolio all’Anno

In Islanda ci sono 13 aree ad alta temperatura. Queste aree si trovano tutte in prossimità di recenti attività vulcaniche. Una delle zone più grandi è quella di Hengill, situata a circa 40-48 km a est di Reykjavík. A sud di Reykjavík c’è una zona termale più piccola, Krysuvik. Entrambe le zone sono facilmente visitabili.

La zona ad alta temperatura più grande è quella di Torfajökull, situata negli altopiani meridionali dell’Islanda. Questa area è caratterizzata da un gran numero di pozzi di vapore e terreno caldo, estendendosi su un’area di circa 104 km quadrati a un’altitudine di 900-1.200 metri. La quantità totale di calore disperso ogni anno nell’atmosfera da quest’area sarebbe equivalente alla combustione di circa 2 milioni di tonnellate di petrolio all’anno.

L’enorme quantità di calore disponibile nelle aree termali dell’Islanda rappresenta una risorsa naturale importante. Le possibilità di sfruttamento del calore naturale furono già riconosciute dallo scrittore Snorri Sturluson, che visse a Reykholt in Borgarfjörður. Utilizzò l’acqua calda da una sorgente per il bagno e il lavaggio. Tuttavia, la sua iniziativa non fu seguita da altri e ciò rimase fino a tempi recenti l’unico tentativo storico di sfruttare le sorgenti calde in Islanda.

Un’Operazione di Perforazione di Successo

Lo sfruttamento moderno del calore naturale in Islanda iniziò negli anni ’20 del ‘900. Il riscaldamento domestico e per le serre mediante acqua calda naturale iniziò nel 1924 alla fattoria Reykir a Mosfellssveit, a circa 16 km a nord-est di Reykjavík. Sviluppi simili si verificarono praticamente nello stesso periodo nel Nord, vicino alla città di Akureyri. Questi primi passi furono seguiti da un sfruttamento sempre crescente delle risorse termali.

La perforazione per acqua calda naturale iniziò dalla Reykjavik Municipal Electricity Works nel 1928. I primi pozzi furono perforati a Laugar, una piccola sorgente nella città. Questa perforazione fu abbastanza riuscita, dimostrando che il flusso naturale delle sorgenti poteva essere potenziato perforando pozzi nelle loro vicinanze.

Questi primi pozzi in città produssero un totale di 950 litri al minuto di acqua a una temperatura di circa 88 gradi Celsius, un flusso sufficiente per riscaldare un numero considerevole di abitazioni. Nel 1930 fu costruito un piccolo impianto di riscaldamento urbano collegato a circa 70 abitazioni e una piscina. L’impianto ebbe un grande successo.

Ulteriori perforazioni furono effettuate nel periodo dal 1932 al 1954 nelle aree termali di Suður-Reykir e Norður-Reykir a Mosfellssveit. Già nel 1940 il flusso totale dei pozzi era di circa 15.000 litri al minuto a una temperatura di 87 gradi Celsius. Fu quindi deciso di condurre quest’acqua per una distanza di 16 km fino a Reykjavík e costruire un grande sistema di riscaldamento urbano, il Reykjavik Municipal Hot Water Supply System, attivato nel 1943 e collegato a circa 3.000 abitazioni, servendo così circa 35.000 persone.

Il Reykjavik Municipal Hot Water Supply System è un’iniziativa unica e ha avuto grande successo. Ha contribuito al comfort degli abitanti di Reykjavík e ha notevolmente ridotto l’inquinamento atmosferico. Grazie all’uso dell’acqua calda, i consumatori risparmiano circa il 50% sui costi di riscaldamento.

Fino a 7.200 Piedi

Le perforazioni per acqua calda a Reykjavík furono riprese nel 1954. Nel 1958 vennero utilizzati attrezzature moderne per la perforazione di pozzi. La nuova piattaforma è in grado di perforare fino a una profondità di 2.286 metri. Attualmente sono stati completati 22 pozzi, con profondità che variano tra 600 e 2.200 metri. Il flusso totale di acqua calda disponibile da tutti i pozzi in città è di circa 19.000 litri al minuto, e gran parte di quest’acqua ha una temperatura di 135 gradi Celsius. Ciò rappresenta un notevole aumento della capacità del sistema di fornitura di acqua calda municipale di Reykjavík, che sta ora venendo ampliato per servire tutti i 75.000 abitanti della città.

La perforazione per acqua calda e vapore naturale è stata effettuata anche in altri luoghi dell’Islanda. Oltre al sistema di Reykjavík, ora operano altri quattro sistemi di riscaldamento urbano in piccoli centri abitati: Hveragerði, Selfoss, Sauðárkrókur e Ólafsfjörður.

Un’importante industria delle serre sfrutta anche il calore naturale. Attualmente, in Islanda ci sono numerose serre con una superficie totale di oltre 93.000 metri quadrati. In queste strutture si coltivano principalmente pomodori, cetrioli e fiori, un aspetto fondamentale, poiché queste verdure non possono essere coltivate all’aperto in Islanda.

Circa 50 piscine sono ora riscaldate con acqua calda naturale, e queste piscine sono di vitale importanza per le attività sportive in un paese dove nuotare all’aperto è impossibile per gran parte dell’anno.

Il Carburante è Risparmiato

Ora l’attenzione è concentrata sull’utilizzo del vapore naturale per la generazione di energia elettrica. La perforazione per vapore naturale è stata eseguita in alcune località, principalmente nell’area termale vicino a Hveragerði, parte dell’area termale di Hengill. Complessivamente, sono stati perforati 8 pozzi in questa area, che producono un totale di circa 300 tonnellate all’ora di vapore a una pressione di circa 7 bar. Sono in fase di definizione progetti per costruire una centrale elettrica da 15.000 kW in quest’area.

Il totale del carburante risparmiato in Islanda grazie all’utilizzo del calore naturale ammonta a circa 65.000 tonnellate all’anno. Nel 1970 si prevede che tale cifra supererà le 160.000 tonnellate all’anno.

La pubblicazione “Le Sorgenti Termali in Islanda” è apparsa per la prima volta su Iceland Review.

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