Una Struttura Unica: Il Decagono nell’Atmosfera di Saturno
Recentemente, scienziati di tutto il mondo sono stati sorpresi dalla scoperta di una misteriosa struttura a dieci lati nell’atmosfera di Saturno. Questa straordinaria formazione è stata rivelata grazie all’uso del Telescopio Spaziale Hubble, osservazioni da parte di astronomi amatoriali e studi condotti da un ricercatore dell’Università di Leicester. Il team di scienziati ha scoperto una forma ondulata che circonda il polo sud del pianeta, simile a una struttura esagonale già nota nel polo nord.
La struttura a dieci lati è stata documentata nella rivista “Science Advances” e contribuisce a un crescente enigma riguardo ai fenomeni atmosferici che caratterizzano i giganti gassosi del nostro Sistema Solare. Quando le sonde Voyager 1 e Voyager 2 hanno sorvolato Saturno tra il 1980 e il 1981, una delle loro scoperte principali è stata proprio quell’onda esagonale che continua a circondare il polo nord del pianeta, incastonata tra le nuvole.
Un Fenomeno Affascinante e Duraturo
Il famigerato esagono ha persistito per oltre un anno saturniano, che corrisponde a circa 30 anni terrestri. Nonostante la simmetria osservata nella distribuzione dei venti e nella dinamica atmosferica di Saturno, negli anni successivi non era mai stata osservata una struttura simile nell’emisfero sud. Tuttavia, negli ultimi anni, tra il 2023 e il 2025, con l’emisfero sud che diventava più visibile dalla Terra, sono emerse nuove immagini, catturate da astronomi amatoriali e dal Telescopio Spaziale Hubble, rivelando non un esagono, ma un poligono decagonale che circonda la regione polare sud del pianeta.
Ulteriori immagini ottenute dal telescopio spaziale nel 2024 e nel 2025, insieme a quelle registrate con telescopi terrestri, hanno confermato l’esistenza di questa giovane formazione atmosferica. Il professor Leigh Fletcher della Scuola di Fisica e Astronomia dell’Università di Leicester ha dichiarato: “Saturno continua a sorprenderci. Con l’avvicinarsi della primavera nell’emisfero sud, Saturno emerge da oltre un decennio di buio invernale. Qualcosa è chiaramente cambiato durante quell’oscuro inverno, presentandoci questa nuova straordinaria caratteristica intorno al polo sud”.
Domande Fondamentali e Nuove Scoperte
Il ricercatore principale Agustín Sánchez-Lavega dell’Università del Paese Basco ha sottolineato che: “Questa ricerca solleva molte domande fondamentali sui fenomeni atmosferici nei giganti gassosi. Perché Saturno è l’unico pianeta a formare questo tipo di onde poligonali? È in qualche modo connesso con le strutture poligonali a cinque e otto lati che circondano i poli di Giove?”
Il professor Fletcher ha aggiunto che “ciò che rende questo lavoro davvero emozionante è il coinvolgimento di osservatori amatoriali. Con i loro telescopi da giardino, hanno condiviso immagini online, cercando nuove scoperte nelle nuvole di Saturno. I loro dati sono stati i primi ad suggerire che qualcosa di eccezionale stesse accadendo”. L’esagono, al momento, è nascosto alla vista poiché il polo nord di Saturno sta entrando nell’autunno e nell’inverno. “Chi può dire se sarà ancora lì la prossima volta che potremo osservare Saturno? E per quanto tempo ancora il nuovo decagono rimarrà visibile?”, ha concluso il professor Fletcher.
Questa scoperta non solo arricchisce la nostra comprensione della dinamica atmosferica di Saturno, ma stimola anche il dialogo e la curiosità tra astronomi professionisti e amatoriali. La continua ricerca di segreti nell’atmosfera di Saturno ci ricorda quanto ancora ci sia da scoprire nell’immenso universo che ci circonda.
#leggoscandinavia
